Mese: aprile 2024

Rui Hachimura diventa brutalmente onesto su ciò che manca ai Lakers contro i Nuggets

I Los Angeles Lakers sono sul punto di essere eliminati dai playoff dai Denver Nuggets per la seconda stagione consecutiva. A peggiorare ulteriormente queste terribili difficoltà, stanno uscendo da quello che molti seguaci della lega legittimamente e sarcasticamente chiamano lo “sweep più competitivo di sempre” avvicinandosi a battere i campioni in difesa pur rimanendo così, così lontani.

LeBron James, Anthony Davis e compagni hanno preso un altro vantaggio a doppia cifra giovedì sera prima che Denver prendesse il controllo completo nel secondo tempo, segnando la terza partita consecutiva della serie. Los Angeles è salita di oltre 10 punti in uno sforzo alla fine perdente. Dal 2003, secondo OptaStats, 90 squadre hanno ottenuto vantaggi a doppia cifra nelle prime tre partite di una serie di playoff. Los Angeles è l’unica a rientrare in ciascuna di esse.

Nonostante la loro propensione a costruire grandi vantaggi contro Denver, la realtà è chiaramente andata avanti per i viola e oro sulla scia di Gara 3. Affrontando un incontro do-or-die con i campioni in carica alla Crypto.com Arena venerdì, Rui Hachimura ha rivelato la più grande differenza tra Lakers e Nuggets che determina il dominio di questi ultimi: l’esperienza di giocare insieme.

“Chiaramente dobbiamo fare qualcosa di meglio. Naturalmente, ci abbiamo provato. Abbiamo guardato molti film su di loro, stiamo adattando diverse coperture e tutto il resto”, ha detto, secondo lo scrittore di Los Angeles Michael Corvo di ClutchPoints. “Ma come squadra, la mia opinione è che non abbiamo abbastanza esperienza. Ne abbiamo parlato anche nel film. Sono una squadra, stanno insieme da circa cinque anni. Quella formazione titolare, hanno giocato insieme per la maggior parte delle partite o altro negli ultimi due anni. Ovviamente hanno più esperienza. Noi siamo in crescita di 20, noi siamo in crescita di 10, loro sono in crescita di 20, loro sono in crescita di 10: sono la stessa squadra. Sono molto coerenti in tutto questo.

I Nuggets hanno giocato più o meno lo stesso stile di basket in modo offensivo da quando Jokic è diventato un giocatore in franchising alla fine degli anni 2010. Lui e Jamal Murray sono stati i loro capisaldi dentro e fuori dal campo per tutta la durata di quel periodo. Michael Porter Jr. si è consolidato come la terza opzione di Denver nel 2020-21, la stessa stagione in cui Denver ha spinto le sue chips per Aaron Gordon alla scadenza del contratto. Kentavious Caldwell-Pope è arrivato tramite scambio nell’estate 2022.

Non si tratta solo del fatto che il nucleo dei Nuggets massimizza i punti di forza individuali e mitiga le debolezze individuali. Non c’è giocatore offensivo più efficace nel basket di Jokic, mentre Gordon e Caldwell-Pope sono fondamentalmente fatti su misura per sostenere Jokic, Murray e Porter sulla difensiva. Ma la forma fisica non è sufficiente per vincere costantemente ai massimi livelli del basket. Jokic sa che ci vogliono anche molti anni di tempo insieme sul campo.

“In realtà, prima eravamo io e Gary Harris, poi io e Jamal. Avevamo il gruppo quando Jameer Nelson era qui con Wilson Chandler. Prima di tutto, devi imparare a giocare”, ha detto della continua continuità dei Nuggets dopo Gara 3, secondo Harrison Wind di DNVR. “Ottieni il nucleo, poi aggiungiamo [Michael Porter Jr.], poi aggiungiamo [Aaron Gordon], poi aggiungiamo [Kentavious Caldwell-Pope], aggiungendo solo giocatori che sanno come giocare e sanno dove essere. Poi devi vivere due, tre anni insieme solo per imparare a giocare insieme, poi imparerai dai tuoi compagni di squadra. Leggerai in un certo senso i suoi passi, come andrà, se andrà a sinistra, se andrà a destra. Penso di sapere cosa faranno in certi punti del campo.

Jokic è stato senza dubbio il miglior giocatore di questa serie nonostante i momenti straordinari e gli allungamenti di James e Davis. Denver ha vinto i minuti non-Jokic per uno nelle prime tre partite, una campana a morto praticamente garantita per qualsiasi avversario. Il cast di supporto dei Nuggets ha di gran lunga surclassato quello dei Lakers, con non solo Porter, Gordon e Caldwell-Pope che hanno fornito molto più di Austin Reaves, Hachimura e D’Angelo Russell, ma anche la loro panchina giovane e inesperta ha avuto un impatto molto maggiore rispetto a Los Angeles. Le riserve di Angeles.

Questi fattori, per essere chiari, incombono più in là della dinamica sollevata indipendentemente sia da Hachimura che da Jokic in termini di lotte generali dei Lakers contro i Nuggets. Ma una netta differenza di continuità e unione potrebbe benissimo essere la ragione per cui Los Angeles è stata davvero incapace di battere Denver, sul punto di essere travolta per il secondo anno consecutivo.