I Portland Trail Blazers hanno preso la decisione di dividere il tandem di lunga data del franchise di CJ McCollum e Damian Lillard alla scadenza commerciale della NBA. Sebbene McCollum fosse uno dei preferiti dai fan, la decisione di scambiarlo con i New Orleans Pelicans era una decisione che doveva essere presa, soprattutto durante l’emergere di Anfernee Simons come potenziale star. A Simons è stato chiesto quali fossero i suoi pensieri sul commercio McCollum e cosa significasse per lui, e ha dato alcune risposte sincere, tramite Sports Illustrated.
In Ant Simon's mind, the CJ McCollum trade showed that he’s part of the future in Portland.
“I have a management that really believes in me and wants to see me succeed.” https://t.co/DE2ahf3DhT pic.twitter.com/qUEjjZJSIf
— The Crossover (@TheCrossover) February 24, 2022
“Il fatto che diventasse realtà è stato un momento surreale, perché è una di quelle persone che non avresti mai pensato se ne sarebbero andate”, ha detto Simons alla partenza di McCollum. “Ho una dirigenza che crede davvero in me e vuole vedermi avere successo e vuole che li aiuti a raggiungere un livello di campionato”.
La partenza di McCollum non ha fatto altro che confermare a Simons che i Blazers hanno un’enorme fiducia in lui come uno dei punti cardine del futuro della zona di difesa. Certo, vedere un caro amico e un compagno di squadra lasciare l’organizzazione è difficile, ma questa è la natura del business. E in termini di sviluppo della carriera di Simons, i nuovi minuti disponibili faranno molto. E ha sfruttato al massimo il suo nuovo ruolo, con una media di 30,3 punti, 6,3 assist e uno sbalorditivo 5,8 da 3 punti realizzati nelle ultime quattro partite in vista della pausa All-Star.
In questa stagione, Simons ha una media di record in carriera su tutta la linea, inclusi 17,0 punti e 3,9 assist. Sta abbattendo un impressionante 3,1 tiri da 3 punti a partita, con uno stupefacente clip del 40%, dimostrando le sue abilità come uno dei migliori tiratori scelti della lega. Con McCollum non più davanti a lui nella rotazione dei Blazers, Simons ha molte opportunità per brillare a Portland.